Lional Mesi ostao je u suzama i sa neizvesnom budućnošću u reprezentaciji nakon što nije uspeo da pruži još jedan momenat magije kako bi spasao Argentinu od poraza protiv Španije u nedeljnom finalu Svetskog prvenstva na stadionu „MetLajf“.
Feran Tores postigao je pogodak 37 sekundi nakon početka drugog produžetka, donevši Španiji pobedu od 1:0 i njenu drugu titulu svetskog šampiona, i tako sprečio Mesija i Argentinu da postanu prvi tim koji je odbranio titulu još od Brazila 1962. godine.
Ostaje da se vidi da li je ovo bila poslednja Mesijeva utakmica u dresu Argentine. Pre nego što je ovaj tridesetdevetogodišnjak prošlog meseca postao prvi čovek koji je igrao na šest Svetskih prvenstava, ranije je izjavljivao da će mu Svetsko prvenstvo 2022. godine biti poslednje.
Skaloni je rekao da još nije razgovarao sa Mesijem o tome da li će osmostruki osvajač Zlatne lopte nastaviti da igra za Argentinu. Mesi, kao ni ostali igrači Argentine, nije se zaustavljao kako bi razgovarao sa novinarima dok su napuštali stadion „MetLajf“.
Ubedljiva većina među 80.663 gledalaca navijala je za ponovno krunisanje Mesija kao dvostrukog šampiona. Umesto toga, on se borio sa suzama i izgledao nesrećno dok se sa saigračima suočavao sa navijačima Argentine koji su im aplaudirali i klanjali se na južnoj strani stadiona, dok su španske zvezde podizale trofej na podijumu na centru terena.
Dominacija Španije bila je potpuna u finalu i tokom celog turnira. La furija roha je imala prednost u šutevima od 20-2, a u dodavanjima su nadmašili Argentinu sa 845-433.
Nakon što je predvodio Argentinu do pobede u finalu 2022. godine protiv Francuske — između dva uzastopna osvajanja Kopa Amerike — Mesi je mogao samo da sagne glavu, zagonetno se kiselo nasmeši i stavi ruke na kukove dok je španski dragulj Lamin Jamal, nepunih nedelju dana nakon svog 19. rođendana i viđen kao sledeća velika zvezda ovog sporta, trčao u zagrljaj Toresu posle gola.
Kada je Mesi pre tri godine napustio evropski fudbal i prešao u MLS, nakon četiri trofeja Lige šampiona i 12 titula prvaka sa Barselonom i Pari Sen Žermenom, neki su spekulisali da će ubrzo postati samo još jedan penzioner koji se preselio na Floridu.
Umesto toga, predvodio je Argentinu do novog finala sa osam golova i četiri asistencije, i podigao svoj ukupni učinak na Svetskim prvenstvima na 21 gol — što je bio rekord sve dok ga Francuz Kilijan Mbape, sa dva pogotka u subotnjoj utakmici za treće mesto, nije prestigao sa 22 gola.
Mesi je postao prvi igrač koji je započeo tri finala Svetskog prvenstva i povećao svoj ukupni broj golova za reprezentaciju na 125, po čemu je drugi, odmah iza Kristijana Ronalda koji ima 146. Za mnoge, ovo Svetsko prvenstvo je samo učvrstilo njegovu reputaciju najvećeg svih vremena, iznad čak i Dijega Maradone i Pelea, trostrukog šampiona sveta.
Sa svojim prepoznatljivim sporim hodom i rukama koje opušteno vise dok je čekao pravi trenutak da brizne u sprint, ovaj napadač visok 170 cm bio je u centru pažnje kad god bi dobio loptu na desnom boku. Protivnici i navijači su čekali da proseče ka sredini i ispali udarac svojom smrtonosnom levom nogom.
Mesi je imao samo 15 dodira sa loptom u prvom poluvremenu i ukupno 54 tokom utakmice na stadionu koji mu je u prošlosti više puta doneo frustracije. Čuvena je njegova odluka da se povuče iz reprezentacije nakon poraza na penale od Čilea u finalu Kopa Amerike 2016. godine upravo na „MetLajfu“, da bi promenio odluku 47 dana kasnije i potom odveo svoju naciju do treće titule prvaka sveta.
Protiv Španije, Mesi nijednog trenutka nije imao loptu u poziciji iz koje bi mogao da pogodi, a njegovi pokušaji proigravanja saigrača nisu prolazili.
„Prva ideja je bila da drže Mesija pod kontrolom“, rekao je selektor Španije Luis de la Fuente.
Pola tuceta španskih igrača prišlo je Mesiju nakon poslednjeg zvižduka kako bi ga zagrlili i utešili. Mesi je seo na travu, sa rukama iza leđa, posmatrajući u prazno.
Kada su Španci kasnije napravili špalir za igrače Argentine koji su prilazili podijumu po svoje srebrne medalje, Mesi je pokušao da se nasmeši, ali nije uspeo. Imati je odsutan pogled dok je prolazio, a nekoliko protivnika ga je potapšalo po leđima i grudima.
Španija je sada vodeća fudbalska sila sveta, prva nacija koja istovremeno drži titule u muškoj i ženskoj konkurenciji. Dok su zlatne konfete lepršale po Špancima, Mesi je izašao kroz jedan od ugaonskih izlaza sa terena, pognutih ramena i sa tmurnim izrazom lica.
